Rapport Ricol sur les procédures collectives : vers une modernisation des pratiques

Le 8 mars dernier, le Premier ministre, Jean Castex, avait confié à l’ancien Médiateur du crédit et commissaire général à l’Investissement, René Ricol, une mission visant à assurer une « médiation » entre l’Assurance garantie des salaires (AGS) et les administrateurs et mandataires judiciaires et à proposer des pistes de solution pour améliorer l’efficacité des procédures collectives. Une commande destinée à apaiser les tensions et la dégradation des relations entre les administrateurs judiciaires et l'AGS survenues à l'occasion de la consultation organisée par le gouvernement sur le projet d’ordonnance pour la transposition de la directive « Restructuration et Insolvabilité ».

Menace sur le super-privilège des salariés

En cas de liquidation judiciaire, le projet d’ordonnance du ministère de la Justice envisageait, notamment, de faire passer le remboursement des créances d’avances de salaires de l’AGS après celui d’autres créances, et notamment les frais engagés par les administrateurs judiciaires durant la procédure. C’est cette disposition, qui aboutirait à rétrograder le super-privilège dont bénéficie les salariés, qui a provoqué une levée de boucliers des organisations syndicales et patronales et de l’AGS (qui prend en charge les rémunérations des salariés des entreprises en difficulté, avant d'être en partie remboursée à l’issue de la procédure collective). Cette dernière a également pointé du doigt une explosion des frais de procédures qui, selon elle, met en danger l'équilibre du régime.

Un lot de mesures à court terme

Dans son rapport, remis le 21 avril dernier, René Ricol émet un certain nombre de propositions à plus ou moins long terme. Il appelle tout d’abord à clarifier les règles concernant l’ordre de priorité des créanciers dans les procédures collectives et recommande de « reprendre l’état actuel du droit », en cas de liquidation judiciaire, à savoir « des créances salariales superprivilégiées », avant le paiement des « frais de justice postérieurs au jugement d’ouverture » – c’est-à-dire le maintien du remboursement prioritaire de l’AGS.

De plus, après avoir constaté un « manque de transparence » sur les frais de justice et de procédure, ainsi que « parfois, leur caractère excessif », le rapport appelle à « une transparence totale des coûts » : prévisions en amont, justification des dépassements, bilan détaillé en fin de procédure. Il préconise aussi une « mise en concurrence » des différents intervenants à ces procédures, et notamment le recours à un plus grand nombre d'administrateurs ou mandataires judiciaires par les tribunaux de commerce.

Une réforme plus globale dans les 18 mois

Enfin, René Ricol suggère de mener une réflexion plus globale pour aboutir, dans les 18 mois, à « une clarification des textes et une modernisation encadrée des pratiques » des professionnels intervenant dans les procédures collectives.

Dès le lendemain de la remise du rapport, l’AGS a dit partager « les principales conclusions de la mission confiée à René Ricol » et a salué en particulier « les préconisations visant, respectivement, à un maintien du remboursement prioritaire de l’AGS, à une transparence totale des procédures de fixation des frais de justice et à un renforcement des mesures de contrôle ».

Mettre en œuvre « les bonnes pratiques de place » proposées par le rapport

Dans un communiqué publié le jour de la remise du rapport, le gouvernement a indiqué qu’il allait finaliser l’avant-projet d’ordonnance en vue de sa promulgation d’ici l’été « sur la base des recommandations du rapport » et engager des travaux « sur les pistes de réforme proposées à plus moyen terme ». Et alors que l’on craint une flambée du nombre des entreprises en difficulté du fait de la crise, il appelle tous les acteurs des procédures collectives « à mettre en œuvre sans délai les bonnes pratiques de place proposées par René Ricol ».